早期
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2005年8月，新聞出版總署通知中國七家主要網路遊戲公司（盛大、網易、九城、光通、金山、新浪、搜狐等），共同簽署《網路遊戲防沉迷系統開發使用責任書》，啟動防沉迷相關工作。2006年3月，系統開始試運行[2]。
2007年4月15日，新聞出版總署等八部門發布《關於保護未成年人身心健康 實施網路遊戲防沉迷系統的通知》，要求所有網路遊戲從7月16日開始正式使用防沉迷系統[2]。
根據規定，未成年人每日遊玩遊戲3小時後，遊戲收益下降為50%；遊玩5小時後，遊戲收益下降為零[2]。
強化
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2019年10月25日，國家新聞出版署發布《關於防止未成年人沉迷網路遊戲的通知》，要求：每日22時至次日8時，網路遊戲企業不得以任何形式為未成年人提供遊戲服務。網路遊戲企業向未成年人提供遊戲服務的時長，法定節假日每日累計不得超過3小時，其他時間每日累計不得超過1.5小時。同時還限制了未成年用戶的充值金額[3]。
2021年8月30日，國家新聞出版署發布《關於進一步嚴格管理 切實防止未成年人沉迷網路遊戲的通知》，要求從9月1日起，所有網路遊戲企業僅可在周五、周六、周日和法定節假日每日20時至21時向未成年人提供1小時網路遊戲服務[4]。